La Organización Mundial de la Salud lanzó en el año 2000 el proyecto Atlas para llenar esta laguna. Sus objetivos comprenden la obtención, la compilación y la distribución de información relativa a los recursos de salud mental en los diferentes países de forma individualizada. Los primeros datos publicados del proyecto presentan análisis mundiales y regionales de los recursos de salud mental aportados por 185 países, que representan el 99,3% de la población mundial, lo que hace de esta compilación de recursos de salud mental una de las más completas y fiables jamás emprendidas.

Los datos del proyecto Atlas confirman lo que muchos profesionales de la salud mental saben desde hace tiempo, es decir, que en la mayor parte de los países los servicios de salud mental son muy insuficientes comparados con las necesidades de atención de salud mental. El valor del proyecto Atlas reside, no obstante, en sustituir las impresiones y las opiniones por datos objetivos, proporcionando una referencia para vigilar las modificaciones a lo largo del tiempo.

A nivel mundial, contribuirá a que el mundo sea más consciente del grado exacto de escasez de recursos en salud mental, e impulsarán las iniciativas internacionales para incrementar esos recursos. A nivel nacional, los análisis identifican las áreas que deben recibir atención urgente por parte de los responsables de las políticas y los planes de atención de salud del país. El proyecto establece también objetivos realistas al permitir la comparación entre países.