Desde que en 1950 Richard Doll y Bradford Hill publicaron en el BMJ los primeros indicios de que el tabaquismo producía cáncer de pulmón hasta nuestras fechas, más de 70.000 artículos han investigado los efectos nocivos del tabaco sobre la salud. El potencial carcinogénico del producto, como es bien sabido, se extiende más allá del aparato respiratorio; los efectos tóxicos directos, mas aparentes también en el árbol pulmonar, son igualmente notables sobre la piel o el estómago; el riesgo cardiovascular del humo y sus múltiples componentes no es a estas alturas desconocido para nadie.

En el inmenso magma de estudios e investigaciones, como no podía ser de otra manera, no faltan los hallazgos llamativos. Resulta chocante, por ejemplo, que haya órganos que parecen indemnes a los perniciosos efectos del tabaco, como el oído, o que a pesar de que según un artículo esta sustancia es el factor de riesgo universal para muchos padecimientos oculares, no se ha podido demostrar que fumar aumente el riesgo de desarrollar glaucoma de ángulo abierto. No sólo eso: parece incluso que el consumo de tabaco protege del desarrollo de enfermedad de Parkinson de inicio temprano, por lo cual sería muy útil saber cuál de los muchísimos productos que contiene el tabaco es el que ejerce esta inhabitual función protectora.

Un capítulo aparte merecen las consideraciones sobre enfermedad mental y tabaquismo, nada ilógicas teniendo en cuenta que las personas con trastornos psíquicos doblan o incluso triplican la tasa de tabaquismo de la población general. Aunque no se suele especificar con claridad, habrá que suponer que estas estadísticas se refieren a las enfermedades mentales graves, ya que si estuviéramos hablando de las múltiples formas de patologías light el número de afectados vendría a coincidir con el del total de la población general. Para la asociación del consumo de tabaco con la esquizofrenia se han invocado múltiples explicaciones, como el supuesto poder antialucinatorio de la nicotina, un posible alivio de las diskinesias o su capacidad inductora enzimática, que contrarrestaría los efectos de los antipsicóticos. También se ha sugerido que podría existir una lesión o disfunción cerebral que diera lugar al mismo tiempo a la esquizofrenia y al hábito tabáquico, asociación que configura uno de los más comunes diagnósticos duales o comorbilidades psiquiátricas.

Se ha encontrado igualmente una correlación entre psicosis (en esquizofrenia o trastorno bipolar) y tabaquismo y entre la depresión y la dependencia de nicotina. Al decir de algunos investigadores esta última asociación sugiere algo así como una etiología común en el caso del trastorno distímico. Otros autores plantean que no hay una relación causa efecto entre depresión y dependencia de la nicotina o viceversa, sino que ambos comparten una serie de factores psicosociales tempranos que favorece su aparición. También se ha demostrado una asociación entre tabaquismo y suicidio en varones, civiles o militares, como exponentes de esos macroestudios epidemiológicos que a fuerza de pretender abarcar factores de riesgo se pierden en correlaciones o terminan por arrojar conclusiones un tanto borrosas. Los autores de estos trabajos afirmaban que aunque no puede establecerse que el tabaco favorezca el suicidio, el mayor riesgo apreciado en los fumadores no se explica suficientemente por ciertas características sociosanitarias y demográficas ligadas a la autolisis y que son más habituales en este colectivo, como la soltería, el sedentarismo, el consumo de alcohol o la comorbilidad con cáncer, lo que deja abierta la posibilidad de que tal vez un día nos digan que el tabaco empuja al suicidio.

Llama la atención un trabajo realizado en Suecia que analiza los rasgos de personalidad y el tabaquismo en pacientes con trastorno obsesivo – compulsivo y en el cual se encontró que los pacientes que no fumaban se fatigaban más fácilmente, tenían más tendencia a preocuparse, más remordimientos y menos seguridad en sí mismos; eran menos impulsivos y se inquietaban con más frecuencia que los no fumadores cuando se les instaba a que se dieran prisa. Los autores nos aclaran que es relativamente raro que los pacientes con TOC y trastorno obsesivo - compulsivo de la personalidad fumen, y explican sus hallazgos invocando a un presunto subtipo de TOC caracterizado por ausencia de tabaquismo, psicastenia, ansiedad y rasgos pronunciados de trastorno obsesivo - compulsivo de personalidad. Curiosamente, se pasa por alta la posibilidad de que los diferentes sean los fumadores y que tal diferencia pueda deberse a una supuesta acción psicotrópica del tabaco, precisamente.

Pero el campo más chocante para este humilde compilador es el de los efectos del tabaquismo materno sobre el feto. No es ya que el que la embarazada fume pueda provocar al niño a labio leporino, estenosis hipertrófica de píloro o diabetes mellitus (relaciones todas ellas sugeridas por estudios ad hoc) sino que en los últimos años se viene publicando que el tabaquismo pasivo en la vida intrauterina tiene consecuencias psiquiátricas a largo plazo. Para empezar, los hijos de mujeres que fumaron más de una cajetilla de cigarrillos durante el embarazo tienen un alto riesgo de desarrollar dependencia de la nicotina en la vida adulta. Además, si la gestante fuma (o consume alcohol) el hijo tendrá un mayor riesgo de desarrollar trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Por si no fuera suficiente, un estudio sueco indica que si la embarazada fuma a diario también hay mayor riesgo de que el niño desarrolle autismo. Y un último toque: el consumo de tabaco por la embarazada se asocia a una futura carrera criminal de su hijo, si bien hay que aclarar que según otro estudio este comportamiento no es sino un “marcador” de un factor hereditario que inclina a un mismo tiempo hacia el consumo de tabaco y hacia los trastornos de conducta.

Nuestra especialidad ha cambiado mucho en los últimos años, y ahora nos fijamos más en supuestas disfunciones biológicas o cerebrales más que en otro tipo de factores, de modo que el viejo modelo biopsicosocial se está decantando escandalosamente por lo bio. Pero aunque las apariencias y los paradigmas cambien, persisten los clichés explicativos, y uno de los más clásicos es echar la culpa a la madre de todas las desdichas de su progenie. Eso sí, el pecado materno ya no es una pauta de relación perversilla, ambivalente o inadecuada (sin que sepamos definir exactamente cuál sería la forma adecuada) para con su indefenso retoño. No: ahora se ha metamorfoseado en el vicio de solazarse en el consumo de tabaco. La culpa de la madre es ahora una culpa egoísta, narcisista y (permítaseme la licencia poética) regresivamente oral, pero culpa al fin y al cabo, y está en la raíz de todo tipo de desgracias psicosomáticas que afligen a su hijo. Una vez más, toda la responsabilidad (una etiología culpable) queda en la madre, se desprecian los factores externos e incluso las situaciones sociales que puedan condicionar no ya que la embarazada fume, sino que en determinados momentos de la gestación sufra una ansiedad que también se ha demostrado que se asocia con la aparición de problemas psicológicos en la infancia.

Así pues, aunque pretendamos revestir nuestras argumentaciones de oropeles científicos, biológicos, estadístico – epidemiológicos, etc, no hay que rascar mucho para encontrar la (com)pulsión de culpar a la madre. Ciertamente, los seres humanos no tenemos muchas ideas originales.



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