Después de repasar las estaciones, las fases lunares y los diferentes zodiacos, queda por ver si los días de la semana marcan ritmos de interés insólito.

Los antiguos astrónomos, pertrechados de su simple vista, sólo podían contemplar siete astros solares, que consagraron a los dioses y aprovecharon para nombrar a los días de la semana en orden de proximidad a la Tierra. Considerando el astro más cercano al el Sol, le dedicaron el primero de los días. De hecho, no es el lunes, sino el domingo (cuya reminiscencia solar es muy apreciable en el sun-day inglés) el primer día de la semana. Más adelante, con la cristianización del Imperio Romano se dedicó el día al Señor (domingo, de dies Dominica- día del Señor en latín), y se le colocó en último lugar de la semana como correspondía al día del descanso. El siguiente día era la Luna, a la que debe su nombre el lunes (de dies Lunae, día de la Luna en latín). El martes (dies Martis, día de Marte en latín) debe su nombre a Marte, el miércoles (dies Mercurii) a Mercurio, el jueves (dies Jovis) a Júpiter, el viernes (dies Veneris) a Venus y el sábado (dies Saturnus) a Saturno. Aunque en algunas lenguas como en inglés (saturday) se mantiene la raíz denotadora de su origen etimológico, el latín (y por derivación el castellano) eliminó la referencia a Saturno al adoptar latinizado (sabbatum) el shabbath hebreo, día de descanso antes de que el cristianismo lo cambiase por el domingo.

Es obvia la relación de la conducta humana con los días de la semana. Imponen los ritmos laborales, el tiempo de ocio e incluso los momentos de despendole comportamental relacionados con el forofismo futbolístico. Al martes, sobre todo si coincide con el 13 del mes, se le atribuye un mal fario que hace que muchas personas se muestren remisas y temerosas, hasta el punto de que seguramente puntuarían alto en alguna escala foboobsesividad martes-dependiente (que seguro que la habrá). Dicen que esta creencia se asienta en una especie de superstición universal: Las leyendas nórdicas hablan de 13 espíritus del mal; la venida del Anticristo y la Bestia aparecen en el capítulo 13 del Apocalipsis; en el Tarot, este número hace referencia a la muerte, y en la Última Cena de Jesucristo, tras la que fue crucificado, hubo trece asistentes. A su vez, el día debe su nombre a Marte, dios de la guerra, por lo cual el martes estaría regido por el planeta de la destrucción, la sangre y la violencia (como indica su color rojizo). Por si fuera poco, según una leyenda fue en martes y 13 cuando se produjo la confusión de lenguas en la Torre de Babel. En la cultura anglosajona prefieren fijarse en que Cristo fue crucificado en viernes, por lo que el día de mal fario es el viernes, sobre todo si cae en 13, y las escalas deberán ser de foboobsesividad viernes-dependiente. Ahora bien, el viernes es un día más ambivalente, como lo demuestra que cinematográficamente coexisten el terrorífico Viernes 13 y el lúdico y anunciador del fin de semana Gracias a Dios que es Viernes.

En nuestro medio occidental, después de que se impusiera el modelo sajón de descanso finisemanal de sábado y domingo, lo habitual es llevar mal los lunes, y podríamos hablar de síndrome disfórico de reincorporación al trabajo o a las clases, con sus correspondientes escalas. El caso más extremo es el de una adolescente norteamericana que en ese día de la semana disparó a compañeros y profesores, hasta matar a dos personas y herir a no pocas. Cuando fue detenida indicó que lo había hecho porque no le gustaban los lunes, y su I don’t like mondays recorrió el mundo con música y letra de los Boomtown Rats

Los ritmos sociales son también los que determinan la influencia insólita de los días de la semana. Tradicionalmente se señala que los fines de semana pesa más la soledad y afloran los sentimientos depresivos, por lo que son más frecuentes las visitas a los servicios de urgencias. El consumo no moderado de todo tipo de drogas psicoactivas, legales e ilegales, en esos días, es otro importante proveedor de casos para la Psiquiatría. Ahora bien, un reciente estudio realizado en Suecia en personas con dependencia del alcohol encontró un pico de suicidios en los lunes y martes y en general en los dos primeros días tras un periodo de vacaciones. Este ritmo, que no se apreció al estudiar el suicidio de personas con otros problemas psiquiátricos, como la depresión, se atribuyó a la influencia de la abstinencia del alcohol.

Sin embargo, la asociación más destacable está determinada por los peculiares ritmos de los horarios y calendarios laborales de los servicios y trabajadores sanitarios. Y en este sentido, los días nefastos no son los odiosos lunes o los cenizos martes, sino los del fin de semana comenzando en el viernes, como se ha demostrado en varios estudios realizados en Canadá (desconozco a qué se debe el interés de los autores canadienses por esta cuestión). Para empezar, en los días del fin de semana hay un mayor riesgo de aborto o muerte perinatal; el grupo que estudió la asociación se apresura a decir que según la bibliografía en Canadá venir al mundo en sábado o domingo es menos peligroso que en otros países.

También son canadienses los doctores Bell y Redelmeier, que encontraron que para tres enfermedades médicas agudas y severas (rotura de aneurisma de aorta abdominal, epiglotitis y embolismo pulmonar) el ingreso hospitalario en fin de semana conlleva un mayor riesgo de muerte. Por último, de nuevo el doctor Bell, en este caso en asociación con el doctor van Walraven, encontró que los pacientes dados de alta en viernes tenían un mayor riesgo de reingreso rápido y/o de fallecimiento a las pocas semanas del alta.

La explicación a estos hallazgos no se encuentra, casi con toda seguridad, en influencias de Venus (viernes), Saturno (Sábado) o el Sol (Domingo), sino más bien en la relativa subasistencia que implica el fin de semana, en la que bajan espectacularmente los recursos asistenciales extrahospitalarios y los hospitales funcionan con menos personal y con facultativos de guardia afectos muchas veces de una peculiar ansiedad anticipatoria: ¿Habrá camas para atender la demanda de la urgencia? Se puede conjeturar que el relativo nadir de recursos humanos desde e viernes por la tarde al lunes por la mañana generará efectos colaterales como alguna que otra inducción del parto a destiempo o una cierta imposibilidad de abarcar agolpamientos de patologías severas. Y sin derrochar imaginación puede uno pensar que la proximidad del fin de semana, con la necesidad de disponer de camas para hacer frente a los posibles ingresos de tres días de guardia, impone en algunos servicios que el viernes se caracterice por un afán centrifugador de casos que puede reducir la capacidad del clínico para discriminar qué alta es apropiada, cuál está cogida por los pelos y cuál, en definitiva, es simplemente incorrecta.

Y es así como los ritmos asistenciales igualan a los servicios y trabajadores sanitarios con los más reputados dioses de la mitología greco-romana. Para que luego digan que nuestro estatus social está de capa caída.


Fuentes

Bell CM, Redelmeier CA. Mortality among patients admitted to hospitals on weekends as compared with weekdays.
N Engl J Med 2001; 345: 663-8 [Abstract]

Bradvik L, Berglund M. A suicide peak after weekends and holidays in patients with alcohol dependence. Suicide Life Threat Behav 2003; 33: 186-91 [Abstract].

Luo ZC, Liu S, Wilkins R, Kramer MS. Risks of stillbirth and early neonatal death by day of week. CMAJ 2004; 170: 337-341 [Texto]

van Walraven C, Bell CM. Risk of death or readmission among people discharged from hospital on Fridays. CMAJ 2002; 166: 1672-1673 [Texto]