Si en la pasada entrega nos referíamos a la ordenación del tiempo en meses, en esta ocasión repasaremos someramente algunos trabajos que analizan la influencia y el papel de un marcador del tiempo menos oficial, como son las fases de la luna.

La vinculación de la conducta humana a la luna y sus fases es muy antigua, muy en particular en el ámbito de la Psiquiatría, como lo prueba la añeja etiqueta de lunático para denominar a los enfermos mentales, o el más moderno, cinematográfico y kitsch de “efecto Transilvania” para referirse a la supuesta influencia lunar sobre la Psicopatología. Ahora bien, a la luna también se le han atribuido poderes sobre otras esferas de la vida humana, como por ejemplo su inicio extrauterino, ya que los partos supuestamente son más frecuentes en luna llena. Según el catedrático de Biología Animal de la Universidad de Málaga Ramón Muñoz-Chápuli, el origen de esta suposición enlazaría con la creencia en la influencia de la luna sobre la fertilidad femenina a partir de la duración casi similar del periodo de revolución lunar alrededor de la Tierra (casi 29 días) y el ciclo menstrual. La idea de que la luna condiciona el momento del parto está muy extendida, incluso entre los profesionales; el propio profesor Muñoz-Chápuli cuenta que cuando iba a nacer su primer hijo sostuvo “una dura controversia con un conocido ginecólogo malagueño” que mantenía que la fecha exacta del parto vendría determinada por las fases de la luna. Afanado en demostrar que tal creencia no tiene ninguna base científica, el citado autor ha estudiado la distribución de los nacimientos entre marzo y setiembre de 2002 en dos hospitales de New Hampshire (EEUU), encontrando que la distribución de los mismos no tiene ningún patrón temporal, y por lo tanto no puede relacionarse con las fases lunares. Ahora bien, lo que no nos cuenta es si definitivamente su hijo nació o no con luna llena.

Más pormenorizada y completa es la experiencia de los doctores Melchor y Unamuno, del Departamento de Obstetricia y Ginecología del Hospital de Cruces – Baracaldo, que analizaron nada menos que 79830 partos atendidos en su servicio a lo largo de 15 años, para llegar a la conclusión de que los nacimientos no siguen ningún patrón de distribución témporo-lunar. Siendo importante el hallazgo, lo que es más trascendente es que este estudio demuestra que el estado norteamericano de New Hampshire tiene la suerte de compartir con Bilbao y su comarca el patrón temporal de nacimientos, lo que debería hacérseles saber para que se sientan orgullosos de parecerse en algo al Botxo.

En relación con sus hallazgos, el profesor Muñoz-Chápuli aventura que “si por un momento que hubiéramos obtenido más datos sobre partos y lunas, los hubiéramos organizado mejor, con sus correspondientes análisis estadísticos, y hubiéramos redactado un vibrante y concluyente manuscrito demostrando que la luna no influye en la frecuencia de los partos. Es seguro que no hubiéramos tenido demasiado éxito a la hora de publicarlo en una revista científica. El editor de cualquier revista seria y de prestigio nos hubiera devuelto el manuscrito con una amable carta de rechazo y, probablemente, una no menos amable sugerencia para una cura de descanso”. Es decir, cree que este tipo de trabajos no son dignos del más mínimo esfuerzo investigador, publicador y financiador. Pues bien: está equivocado, al menos en lo que se refiere al campo de la Psiquiatría más o menos insólita, ya que el “Efecto Transilvania” y su complementaria “hipótesis transilvaniana”, que sostiene que las conductas violentas y alteradas con más frecuentes con la luna llena, han dado lugar a no pocos artículos. Tamaño esfuerzo investigador ha conseguido desmentir los hallazgos de revisiones que hace 25 años recogían una influencia de la luna en las tasas de homicidios, suicidios y accidentes de tráfico. Así, sucesivos trabajos publicados desde entonces no han conseguido demostrar una influencia lunar en fenómenos y marcos tan dispares como las conductas violentas o sus efectos atendidos en urgencias en Canarias, los incidentes violentos acontecidos en hospitales psiquiátricos australianos, el uso del aislamiento como indicador de la violencia en medio hospitalario en el Reino Unido, la distribución temporal de los suicidios registrados en el Instituto Anatómico Forense de Madrid, o los incidentes violentos acaecidos en una prisión del estado de Texas.

Por supuesto, hay excepciones, sobre todo si se analizan diferentes diagnósticos y se consideran múltiples parámetros. Así, en un estudio realizado en el Reino Unido, en el que se hincharon a pasar escalas a un sufrido grupo de pacientes no hospitalizados, se pudo apreciar que en los días de luna llena los enfermos con esquizofrenia presentaban ha deterioro significativo en tres esferas psicopatológicas y una de calidad de vida. Otro estudio, realizado en una institución para mujeres con retraso mental en Tennessee, observó una mayor frecuencia de conductas anómalas (misbehaviors) en los días de luna llena. En cambio, entre los pacientes de una residencia de ancianos en Washington hubo menos “agitación” en los días de luna llena, aunque el hallazgo careció de significación estadística. Puestos a ofrecer una explicación pintoresca, este dato podría ponerse en relación con el llamado fenómeno de puesta de sol, ya que en los días de más luz (luna llena) la conducta de los ancianos era más organizada.

¿Cómo podemos acomodar la contradicción entre la antigua -y consolidada- creencia en la influencia de la luna y los resultados negativos de los estudios que trataban de confirmarla? Con espíritu conciliador aventuramos que tal vez se deba a que la diferencia entre la intensidad de la luz de la luna que implican sus fases es cada vez menos notoria a causa de la extensión de la iluminación artíficial a los núcleos urbanos de todos los países adelantados (en los que precisamente se han llevado acabo los estudios que desmienten la hipótesis transilvaniana). Nuestra modesta hipótesis se vería confirmada si los pacientes esquizofrénicos sujetos a la influencia lunar viviesen en zonas escasamente iluminadas (algo no descartable, dadas las condiciones d eprecariedad en que suelen vivir los enfermos mentales crónicos en la comunidad), si la residencia de mujeres con retraso mental de Tennesse estuviera enclavada en una zona oscura o su gerente economizase en exceso el consumo de luz (algo nada extraño en una época de contención de gastos, como la actual) o si los ancianos de la residencia de Washington sufren en su relación con la luz lunar la influencia artificial de la novedosa terapia lumínica con la que se tratan trastornos conductuales de pacientes con demencia. Cabe, pues, la posibilidad de que podamos culpar a la contaminación lumínica, lo que nos permite, de paso, colocarnos en la añoranza entre ecologista y progresista del buen salvaje, y seguir atribuyendo la conducta humana a fuerzas externas, ya sean naturales o artificiales. Entre tanto, tendremos que calificar como supersticiosos, acientíficos e insensatos a todos los que han atribuido en alguna ocasión la sobrecarga de una guardia a la luna llena. Va por ti... y por mí.



Fuentes

Barr W. Lunacy revisited. The influence of the moon on mental health and quality of life. J Psychosoc Nurs Ment Health Serv 2000; 38: 28-35 [Abstract].

Cohen-Mansfield J, Marx MS, Werner P.. Full moon: does it influence agitated nursing home residents? J Clin Psychol 1989; 45: 611-4 [Abstract].

Gutierrez-Garcia JM, Tusell F.. Suicides and the lunar cycle. Psychol Rep 1997; 80: 243-50 [Abstract].

Hicks-Caskey WE, Potter DR.. Effect of the full moon on a sample of developmentally delayed, institutionalized women. Percept Mot Skills 1991; 72: 1375-80 [Abstract].

Kim S, Song HH, Yoo SJ. The effect of bright light on sleep and behavior in dementia: an analytic review. Geriatr Nurs 2003; 24: 239-43 [Abstract]

Lieber AL. Human aggression and the lunar synodic cycle. J Clin Psychiatry 1978; 39: 385-92 [Abstract].

Mason T. Seclusion and the lunar cycles. J Psychosoc Nurs Ment Health Serv 1997; 35:14-8 [Abstract].

Nunez S, Perez Mendez L, Aguirre-Jaime A. Moon cycles and violent behaviours: myth or fact? Eur J Emerg Med 2002; 9: 127-30 [Abstract].

Owen C, Tarantello C, Jones M, Tennant C. Lunar cycles and violent behaviour.
Aust N Z J Psychiatry 1998; 32: 496-9 [Abstract].

Simon A. Aggression in a prison setting as a function of lunar phases. Psychol Rep 1998; 82: 747-52 [Abstract].